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Aug 22, 2023

La producción francesa de níquel necesita una reestructuración para hacer frente a la competencia china e indonesia

Por Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com 08-01-2023 (actualizado: 08-02-2023 ) Noticias Basado en hechos, ya sea observados y verificados directamente por el reportero, o reportados y verificados por fuentes conocedoras.

Por Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com

08-01-2023 (actualizado: 08-02-2023 )

Noticias basadas en hechos, ya sea observados y verificados directamente por el periodista, o informados y verificados por fuentes conocedoras.

Operaciones de extracción y fundición de níquel en el puerto. Nueva Caledonia representa aproximadamente el 10% del suministro mundial conocido de níquel. [THP Creativo/Shutterstock]

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La producción de níquel de Francia está muy por detrás de la de sus homólogos de Indonesia y China, y debe ser refinanciada y reestructurada para cumplir los objetivos críticos de independencia de las materias primas de la UE, revela un nuevo informe del gobierno.

El informe, publicado el martes (1 de agosto), analiza los persistentes resultados negativos de los principales conglomerados metalúrgicos franceses, atribuyendo el retraso a la volatilidad de los precios del níquel, a problemas técnicos que han llevado a una suboptimización de las capacidades de las plantas industriales y al aumento de la energía. y costos laborales.

Casi toda la extracción y refinación del níquel francés se lleva a cabo en Nueva Caledonia, un territorio francés frente a la costa este de Australia, que alberga el 10% de los recursos mundiales de níquel. Tres actores clave dominan el mercado: Société Le Nickel (con una participación mayoritaria del magnate minero francés Euramet), así como la empresa estatal Koniambo Nickel (con una participación del 49% de la suiza Glencore) y Prony Resources Nouvelle-Calédonie.

“Aunque no son rentables, estas empresas dependen de financiación pública y privada para llevar a cabo sus actividades”, subraya el informe, advirtiendo que es posible un colapso total del sector si no se hace nada.

Cincuenta legisladores del Parlamento Europeo han escrito al ejecutivo de la UE para expresar su preocupación por el cambio a la movilidad eléctrica, una medida que temen que pueda dejar a Europa dependiente de terceros países para obtener materiales clave.

La evaluación del gobierno francés se produce en medio de una conversación más amplia a nivel de la UE sobre cómo garantizar la seguridad en el suministro de materias primas críticas en el impulso hacia las transiciones ecológica y digital, impulsada por el crecimiento de las gigafábricas (plantas de fabricación de baterías a gran escala) con sede en la UE. cuatro de ellos en Francia.

En marzo, la Comisión Europea dio a conocer una nueva regulación que establece objetivos para la producción, refinación y reciclaje de materias primas clave, incluido el níquel.

El níquel, utilizado para la producción de baterías, se considera "crítico" y "estratégico" para los esfuerzos de la UE por desvincularse de China.

"Tanto China como Indonesia dominan la cadena de valor del níquel", se lee en el informe francés. Añade que hasta el 90% de todas las minas y plantas de refinación de Indonesia están controladas por actores chinos, lo que los convierte en el actor a batir en el mercado mundial.

A medida que aumenta la demanda de estos materiales en la UE, con un mayor enfoque en la producción nacional, el gobierno francés estima que la producción francesa de níquel podría satisfacer el 85% de todas las necesidades de las gigafábricas francesas y el 15% de la demanda total de la UE, si el sector se reestructura lo suficiente.

La Comisión Europea dio a conocer el nuevo reglamento el jueves (16 de marzo), estableciendo objetivos para la producción, refinación y reciclaje de materias primas clave necesarias para las transiciones verde y digital.

Las recomendaciones incluyen la integración vertical de los conglomerados metalúrgicos con otros actores de producción de baterías de la UE que se encuentran más arriba en la cadena de valor, y la flexibilización de las prohibiciones de exportación que se aplican cuando el níquel se ha extraído en áreas específicas de "alto potencial".

Las prohibiciones existieron originalmente para sofocar las exportaciones y favorecer el uso local que podría beneficiar directamente a la economía de la isla. El informe sugiere levantar temporalmente estas prohibiciones bajo ciertas condiciones, impulsando así las exportaciones de níquel en bruto y los ingresos mineros.

Reducir los costos de producción –y especialmente de energía– también es fundamental para enfrentar la competencia asiática. A diferencia del continente francés, la energía nuclear no forma parte del mix energético de Nueva Caledonia. Actualmente se está llevando a cabo una revisión radical de la combinación energética, con un uso creciente de gas natural licuado (GNL) y gas licuado de petróleo (GLP), y debería acelerarse, sostiene el informe.

Además, el informe pide una revisión del marco de gobernanza que se aplica a las empresas de propiedad pública, pidiendo una mayor participación de las entidades gubernamentales locales y regionales a través de una regulación relevante y una política fiscal eficaz para que los beneficios de las exportaciones y el refinado de níquel puedan redistribuirse entre todas las partes. la población local.

[Editado por Nathalie Weatherald]

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