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Dec 14, 2023

Colnago: entre bastidores en la fábrica de Cambiago

¿Qué significa realmente "Hecho a mano en Italia"? Pocas marcas pueden recurrir al legado que Colnago tiene a su disposición. Incluso entre la historia del ciclismo italiano, entre personas como Bianchi y

¿Qué significa realmente "Hecho a mano en Italia"?

Pocas marcas pueden recurrir al legado que Colnago tiene a su disposición. Incluso entre la historia del ciclismo italiano, entre artistas como Bianchi y Pinarello, Colnago tiene un lugar en el folclore uno o dos niveles por encima. En parte creo que tiene que ver con la asociación que tuvo en el pasado con corredores como Merckx, Maertins, Saronni y Museew, y equipos como Mapei y Molteni. Ya sea por el hecho de que era buena tecnología en ese momento o por tener buen ojo para elegir ganadores, era una marca que tenía un pedigrí increíble. Tampoco fue una marca que tuviera miedo de probar cosas nuevas: cables integrados, cuadros monocasco de carbono, ruedas de carretera de 26 pulgadas, tubos aerodinámicos, todo ello pionero en bicicletas concebidas y fabricadas en lo que ahora es el Silicon Valley italiano para el ciclismo; el óvalo norte, que abarca Milán, Bérgamo y sus alrededores.

Si bien el acero ya no es el material elegido por los profesionales del WorldTour, Colnagos ahora se puede ver bajo el UAE Team Emirates y, sobre todo, bajo el fenómeno esloveno Tadej Pogačar; sin duda ahora un nombre para sumar junto a los grandes del pasado. Mientras que los V4R que él y el resto del equipo utilizan están terminados y ensamblados en Italia pero creados en el extranjero, Colnago se ha comprometido a mantener su C-Line (el C68, C68 Allroad y C68 Titanium) como un producto enteramente italiano. Los tubos de carbono se fabrican en Italia, los tubos se ensamblan en marcos en la sede de Cambiago, se envían a las afueras de Pisa para pintarlos y luego se devuelven para el ensamblaje final. Incluso las asas de titanio impresas en 3D se fabrican a media hora en coche de la base de operaciones de la marca. Sus tradicionales estructuras de acero, el Master y el Arabesque, también se fabrican cerca de la sede. En una industria en la que la mayoría de las monturas se producen en Taiwán, este firme control de la identidad italiana es quizás clave para la longevidad de la marca.

Mientras estaba en el norte de Italia por otros asuntos, visité Colnago para ver cómo se encuentra la marca hoy en día y tuve acceso detrás de escena a la fábrica, el taller de pintura y las instalaciones donde se encuentran las piezas de titanio. creado. También pasé algún tiempo en la trastienda de la oficina, donde innumerables bicicletas históricas y de valor incalculable están simplemente apoyadas, desaliñadas contra las paredes, pero eso es un placer para una pieza separada. Por ahora, veamos qué significa realmente "Hecho en Italia" y por qué el C68 sigue siendo un objeto de deseo para muchos.

Cada uno de los pequeños ejércitos de plantillas de marcos está cubierto de notas e instrucciones garabateadas.

Dado el tamaño de la marca en términos de folclore ciclista, la sede en Cambaigo es relativamente modesta, si se decide ignorar el globo metálico gigante sobre el que se encuentra una recreación en bronce del carbono C42 que Pavel Tonkov utilizó en el Giro de Italia de 1996. lugar de honor como un ángel de Navidad. Dentro de las puertas de entrada con espejos, el vestíbulo de entrada está salpicado de un puñado de bicicletas que se consideran lo suficientemente importantes como para estar en exhibición: cuadros de titanio con librea Mapei, ruedas satinadas Shamal que captan el sol de la tarde mientras entra a raudales por la habitación. Masters con tubo diagonal dividido, aterradoras máquinas de contrarreloj antiguas con tubos de 19 mm y, apoyadas en la esquina recién salidas de la parte trasera de una camioneta, las V4R salpicadas de barro con las que Tadej Pogačar ganó el Tour de Flandes 2023.

Más allá del brillo del vestíbulo, a través de una pesada puerta negra, se llega a lo que podría describirse vagamente como la línea de montaje. En la base de las estanterías prefabricadas, un pequeño ejército de jigs flanquea el pasillo de entrada como soldados en un desfile; Las plantillas que pasan el día en el taller dependen del modelo y el tamaño en producción. Las propias plantillas tienen marcas de años de uso. El brillo satinado del acero mecanizado y engrasado. Ennegrecido en algunos lugares, alguna que otra mancha de óxido y cubierto de notas garabateadas con rotulador en cinta adhesiva, o en Tipp-ex, o en trozos de papel pegados. Las notas antiguas no parecen archivarse, y una plantilla tiene instrucciones para un C64, un C60 y un C68 Allroad.

En uno de los cuatro bancos de montaje se recogen los tubos y las patas de sus respectivas estanterías y se protegen los márgenes con cinta adhesiva. Se mezcla un adhesivo espeso de dos componentes con una espátula antes de aplicarlo a ambas superficies de contacto, antes de unir los tubos, limpiar el exceso (contenido principalmente en la cinta adhesiva) y colocarlos todos en la plantilla. Se necesita persuasión ocasional con un mazo de goma para lograr el ajuste perfecto, antes de que todo el juego de tiro, marco y plantilla juntos, se lleve al horno para su curado inicial.

La construcción con tacos es el sello distintivo de la serie C, pero el C68 moderno solo destaca visualmente los tacos en el tubo de dirección y en la parte superior de la tija del sillín. Las uniones restantes en el eje de pedalier y los tirantes están tratados con una "envoltura estética" de carbono no estructural. Esto se aplica como una serie de tiras de carbón precortadas con respaldo adhesivo que se aplican sobre el área de unión ligeramente empotrada, antes de unirlas firmemente con un material termorretráctil azul translúcido y colocarlas en el horno por última vez. La envoltura aprieta, alisa y expulsa el exceso de adhesivo del área. A pesar de sus mejores esfuerzos, no deja una superficie propicia para la pintura, por lo que, tras este curado final, los marcos se envían a una sala final para desbarbarlos y acumularlos para su transporte a un polígono industrial justo al norte de Pisa, unas tres horas. por el camino.

Los marcos recién salidos del taller de pintura regresan a Cambiago para su montaje y envío; bancos de marcos se ubican en el espacio combinado que es el almacén y la estación de construcción. Docenas de marcos de colores originales forman filas ordenadas, pero detrás de ellos está el caos de las opciones personalizadas. ¿Algunos marcos individuales para clientes con gustos específicos, junto con grupos de tres o cuatro marcos a juego en los colores de empresas de alto nivel, tal vez algo para un taller o un regalo dominical para los miembros de la junta directiva?

Independientemente del color y del modelo, cada cuadro está etiquetado con un código QR para evitar confusiones y ensamblado de principio a fin por una sola persona. Sí, estoy seguro de que Henry Ford se revolverá en su tumba por la falta de una línea de montaje, pero estoy seguro de que de esta manera se garantiza que los empleados estén más conectados con el producto final y se sientan más orgullosos de su trabajo.

Cada bastidor de la Serie C comienza como una pila de tubos y orejetas en un banco de trabajo

El pegamento se mezcla y luego se aplica a la superficie de contacto, y todo se coloca suavemente en su lugar con un martillo.

Luego, los marcos ensamblados se colocan en una plantilla para mantenerlos en su lugar durante el curado y para verificar que la alineación sea correcta.

Cada plantilla es específica tanto del modelo como del tamaño.

Un borde de cinta adhesiva en cada unión reduce la necesidad de lijar cualquier exceso después del curado.

Después del curado, se retira la cinta adhesiva dejando una unión sin rematar en cada terminal.

Las uniones en la parte trasera de los marcos, además del grupo de asientos, están envueltas en una capa de carbono estético, preinfundido con un agente adhesivo.

Luego, las cubiertas estéticas se unen firmemente con plástico azul termorretráctil que, en un segundo viaje al autoclave, construirá y exprimirá cualquier exceso de agente adhesivo fuera del área.

Después del curado final, los marcos se acumulan para su acabado manual.

Cualquier rebaba o exceso de material se lima y lija a mano, aquí por un aprendiz bajo la tutela de una mano experimentada.

Las astillas de carbono y las resinas no son buenas para las manos, por lo que los guantes son imprescindibles.

Listos para ser enviados a Pisa para ser pintados, los marcos terminados de la Serie C se agrupan por tamaño

Aquí en la fábrica también se encuentran filas de marcos Master, fabricados localmente.

Las orejetas de los marcos principales están cromadas para lograr ese brillo de espejo.

Un juego de marcos maestros llega para su inspección antes de dirigirse al taller de pintura.

En el almacén, podrás ver algunos esquemas de pintura no estándar. incluidos experimentos de grabado químico que se ven aquí para crear un efecto cristalino

También hay algunos hermosos trabajos antiguos en los estantes, generalmente producidos en pequeños lotes de cinco o más, en lugar de piezas únicas.

Elija su veneno, la variedad de colores personalizados en el almacén fue fantástica

Si bien la fábrica de Colnago en su sede no parecía demasiado moderna, tampoco parecía anticuada en absoluto. La construcción de bicicletas no es aeroespacial en su mayor parte, especialmente si te sumerges en la construcción con estructuras de acero. Dicho esto, visitar Pamapaint fue como retroceder un par de décadas. Sin embargo, pintar es inherentemente un proceso complicado...

Me saludó Massimo, el propietario y el hombre responsable de todos los trabajos de pintura icónicos y extravagantes de Colnago de las últimas décadas. El neón se desvanece, el hombrecito en el tubo superior, los Ferrari retocados. Sí, cuando piensas en Colnago piensas en Ernesto, pero en una era de ubicuidad de los tubos redondos quizás sea Massimo el responsable en gran parte de la identidad de la marca.

Los marcos llegan de Cambiago y se codifican inmediatamente para su cebado; rayado finamente por todas partes para permitir que la imprimación se adhiera. En algunos casos, la imprimación también actúa como capa base de pintura: los V4R en las combinaciones de colores UAE Team Emirates o UAE Team ADQ usan una combinación de imprimación/capa base negra, mientras que el C68 Titanium usa una capa base dorada que se enmascara para darle acentos. . Esto se rocía en una gran cabina presurizada y luego se hornea.

Mientras estuve allí, llegó un nuevo lote de cuadros V4R para la combinación de colores del UAE Team Emirates. Fuera del horno, una vez que los jugos salen claros, hay bastante enmascaramiento por hacer. El esquema de los Emiratos Árabes Unidos es un esquema de pintura simple en el gran esquema de las cosas, pero aún requiere enmascarar a mano, inicialmente con cinta naranja fina y flexible para lograr los contornos perfectos, luego con cinta adhesiva ancha para cubrir el resto. Una vez que se han protegido las áreas clave, se aplica el efecto de brillo plateado usando un aerógrafo en una de las dos cabinas de pintura extremadamente crujientes; Me imagino que una cabina de pintura italiana es como una olla Mokka italiana: nunca se limpia por miedo a perder unas buenas vibraciones incuantificables.

El volumen de pintura necesario para producir el resultado deseado es minúsculo. Solo se utilizan 0,3 ml de acabado con brillo plateado y se necesitan varios minutos para aplicarlo correctamente y lograr que el acabado se desvanezca en negro. El brillo plateado es solo una laca transparente con la cantidad correcta de escamas, pero todo lo demás requiere un poco más de trabajo para lograr la mezcla correcta. Massimo me dice con orgullo que nunca usa un colorímetro y que puede mezclar todo perfectamente a simple vista. Mientras me decía esto, tomó dos pinturas negras, las vertió sobre un metal y me dijo que una era demasiado marrón y necesitaba agregarle amarillo, y la otra era demasiado azul. A mis ojos eran idénticos, así que me inclino a creerle. Respirar disolventes durante 50 años probablemente haga maravillas con la percepción del color.

La pintura también depende ligeramente de las condiciones. Un lote puede ser perfecto para la mañana, pero un cambio en la humedad o la temperatura a medida que avanza el día puede desequilibrar las cosas, por lo que los colores clave se mezclan en lotes más grandes en una habitación central y se distribuyen por toda la tienda para reducir la influencia. del clima. Este sentimiento por la pintura es el motivo por el que Massimo también prefiere contratar a su personal cuando son jóvenes, formarlos y retenerlos. Hay algunas cosas que lleva años dominar.

En casi todos los casos, pintar es un proceso hecho a mano, pero en la sala de acabado, donde se revisan los marcos para detectar defectos y se pulen a mano si es necesario, había un gran pórtico escondido detrás de estantes de papel de enmascarar, cubierto de boquillas. Impulsada por Windows 95, se trataba de una impresora de inyección de tinta capaz de producir pintura para bicicletas enteras. Si alguna vez has visto el trabajo de pintura de la Gazzetta Della Sport, eso se hizo en este, pero incluso en una máquina automatizada, Massimo todavía tenía que ajustar constantemente las válvulas de flujo de pintura mientras estaba en funcionamiento con dos destornilladores Phillips.

Los marcos recién salidos de fábrica se limpian inmediatamente a mano para desbastarlos y permitir que la imprimación se adhiera.

El área de codificación solo tiene espacio para unos pocos fotogramas a la vez.

En la cabina de imprimación se cuelgan varios marcos en un carrusel giratorio y se impriman en lotes.

Una vez secos al tacto, los marcos imprimados se meten en el horno para un curado inicial.

El enmascaramiento es la parte complicada; La precisión es clave aquí, ya que cualquier desalineación desequilibra todo el esquema.

Massimo mezcla toda la pintura a ojo. Este negro es demasiado marrón, aparentemente.

El rosa fuerte y otros neones de antaño ya no se usan tanto como antes

Los colores clave siguen acumulados en preparación

Estos recipientes se conectan directamente a mangueras de aire centralizadas, proporcionando propulsión y aerosolización a la pintura.

Lo hace suavemente; El desvanecimiento del brillo plateado se aplica a un V4R con los colores del equipo de los Emiratos Árabes Unidos.

Cada marco solo utiliza 0,3 ml de pintura con purpurina plateada.

Las máscaras son importantes, pero aparentemente no totalmente obligatorias

Se aplican las calcomanías finales, idealmente golpeando justo en el medio.

Sí, eso es lo más claro que jamás podrás entender.

Se aplican las calcomanías finales "Hecho a mano en Italia", que no están del todo justificadas en los V4R, antes de aplicar una capa final de laca.

Los marcos terminados se acumulan para una inspección de control de calidad.

Las yemas de los dedos son más sensibles que los ojos; si puedes sentirlo, eventualmente lo verás, por lo que cualquier imperfección menor en la capa superior se pule y se elimina antes de que los marcos regresen a Cambiago.

Los marcos de acero acumulados durante demasiado tiempo pueden mostrar signos de corrosión, pero nada que un pulido rápido no solucione

La presencia de Ernesto vigila la oficina

Sin embargo, es Massimo el responsable de todas las imágenes distintivas de los famosos Colnagos.

Y todo, por lo que puedo decir, con una dieta de cafeína, nicotina y disolventes.

Si Pamapaint parecía el pasado y la fábrica el presente, entonces Permedica, una fábrica de implantes médicos a media hora en coche de Cambiago, definitivamente se sentía como el futuro. Se especializa en producir piezas y bobs de acero inoxidable y titanio para reemplazar caderas, rodillas, hombros y cualquier otra parte desgastada del cuerpo humano. Quédate conmigo un segundo.

Las instalaciones de producción eran de la era espacial, con tornos de cuatro ejes, máquinas CNC, pulverización de lubricante lechoso en cabinas selladas y, en una serie de salas laterales, las instalaciones para la fabricación aditiva de titanio; Impresión 3D para ti y para mí. Junto a todas las partes de la carrocería biónica, aquí es donde se fabrican las asas para las versiones de titanio del Colnago C68 y el C68 Allroad, junto con piezas únicas como las botellas de agua en homenaje al trofeo del Giro de Italia para el C68 totalmente dorado.

La impresión con titanio es un poco diferente a la del plástico. Dado que el titanio se funde a 1668 grados centígrados, no es muy posible ablandarlo y exprimirlo a través de una boquilla. En lugar de ello, se distribuye uniformemente un polvo extremadamente fino compuesto de titanio, aluminio y vanadio sobre una placa base antes de que un láser de alta potencia trace la forma de la impresión, amalgamando localmente el polvo en una aleación sólida cuando sea necesario. Una vez que se completa una capa, se deposita otra capa de polvo mediante un brazo móvil que recuerda vagamente a las máquinas topadoras de monedas arcade. Lamentablemente, no me permitieron introducir una moneda de dos centavos en el mecanismo.

La producción de estas orejetas es definitivamente una tarea secundaria para Permedica en comparación con los volúmenes de caderas biónicas que producen, pero el control de calidad no es menos complejo. Cada lote se inspecciona antes de ser enviado de regreso a Cambiago, principalmente para asegurarse de que el acabado de la superficie sea apropiado para ser pintado.

Hay muchas posibilidades de que estas piezas se puedan pedir desde cualquier otro lugar, en cualquier parte del mundo, por menos, pero eso anularía el hecho de que las motos de la serie C realmente lo son, desde la producción de las piezas constitutivas, pasando por la pintura, hasta el acabado. Producto que se envía, fabricado a mano en Italia. Si eso agrega algún valor real depende del consumidor, pero ciertamente ayuda a mantener la identidad de la marca como un verdadero elemento básico del ciclismo italiano.

La aleación en polvo en recipientes de plástico es la base para la creación de componentes de la era espacial

Detrás del cristal tintado de máquinas automatizadas se imprimen en 3D piezas de titanio

Los láseres de alta potencia derriten localmente y alean el polvo en capa tras capa de metal sólido, creando finalmente las orejetas utilizadas en las bicicletas de titanio de la Serie C.

A decir verdad, no estoy absolutamente seguro de qué es esto, pero estoy bastante seguro de que es algún tipo de unidad de adición/extracción de polvo. Como un Henry Hoover, pero visto 2001: Odisea en el espacio demasiadas veces

Los tacos terminados se empaquetan para una inspección de control de calidad, como lo estarían si fueran caderas o rodillas.

Las orejetas de Ti son una pequeña fracción de la producción de fábrica y, en contexto, podrías confundirlas fácilmente con algo médico.

En el área de acabado, enormes bancos de máquinas llevan a cabo procesos desconocidos para el pulido, el rectificado, el fresado y el mecanizado, ninguno de los cuales es necesario para una orejeta del tubo de dirección; El cuerpo humano tiene tolerancias mucho menores que incluso las bicicletas italianas más artesanales.

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Will se unió al equipo de Cyclingnews como redactor de reseñas en 2022, habiendo escrito anteriormente para Cyclist, BikeRadar y Advntr. Hay muy pocos tipos de ciclismo en los que no haya incursionado y siente un afecto particular por las bicicletas más antiguas y los componentes duraderos. La conducción en carretera fue su primer amor, antes de graduarse en carreras de CX en Yorkshire. Ha estado de gira en un tándem antiguo hasta montar en gravel con piñón fijo y también en MTB. Cuando no está montando una de sus muchas bicicletas, normalmente se le puede encontrar en el garaje jugueteando con otra de ellas o obsesionándose con los neumáticos. Además, como no usa Zwift, es nuestra persona a quien recurrir para pruebas de mal tiempo... bendito sea.

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