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Aug 12, 2023

¿Están los vehículos eléctricos en riesgo por la escasez de materiales clave?

Un trabajador manipula virutas de cobre en una fundición. Los vehículos eléctricos requieren casi tres veces más cobre que un automóvil convencional, lo que genera preocupaciones de que pueda haber escasez del material. Una escasez de raros

Un trabajador manipula virutas de cobre en una fundición. Los vehículos eléctricos requieren casi tres veces más cobre que un automóvil convencional, lo que genera preocupaciones de que pueda haber escasez del material.

La escasez de metales raros podría retrasar la transición a los vehículos eléctricos, que es una parte clave del plan de la Unión Europea para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55 por ciento para 2030 en comparación con los niveles de 1990.

Las materias primas en cuestión incluyen disprosio, neodimio, manganeso y niobio, necesarios para las baterías de iones de litio y otros componentes esenciales.

En julio, la consultora McKinsey emitió una advertencia sobre una posible escasez de metales clave cruciales para la transición a la energía limpia, lo que podría obstaculizar la adopción generalizada de vehículos eléctricos y turbinas eólicas, así como de paneles solares.

El informe proyectó que en 2030 podría haber una falta de disponibilidad de níquel del 10 al 20 por ciento, que es necesario para las baterías de iones de litio que se utilizan para alimentar los vehículos eléctricos. Se pronostica un déficit aún más extremo del 70 por ciento para el disprosio, un elemento de tierras raras comúnmente utilizado en motores eléctricos.

Estos déficits probablemente aumentarían los costos de la cadena de suministro y los precios de los productos con bajas emisiones de carbono, lo que ralentizaría los esfuerzos de descarbonización global. Esto podría verse potencialmente exacerbado por la cantidad de tiempo que lleva aumentar la producción de materias primas.

McKinsey sugiere invertir entre 3 y 4 billones de dólares en minería, refinación y fundición para 2030 para satisfacer la creciente demanda de baterías.

En mayo, una encuesta dirigida por la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia y realizada en nombre de la Comisión Europea advirtió que si los niveles actuales de producción de materias primas se mantienen donde están hoy, no habrá suficientes de estos metales en el futuro.

"Está relacionado con la electrificación", dijo Maria Ljunggren, profesora asociada en Chalmers especializada en análisis de sistemas ambientales y autora del informe. "Esto incluye la batería, por supuesto, pero también el motor eléctrico y la electrónica de potencia. "

Otro hecho es la fuerte dependencia de la UE de las importaciones de metales clave de China, Sudáfrica y Brasil.

"La falta de disponibilidad es un problema tanto económico como medioambiental para la UE y corre el riesgo de retrasar la transición a los coches eléctricos", dijo a Automotive News Europe.

La gravedad de la situación también se subraya en la Ley de Materias Primas Críticas de la Comisión, que destaca la importancia de que los países europeos exploren sus propios recursos geológicos.

Anders Karrberg, director de sostenibilidad global de Volvo Cars, dijo a ANE que la demanda de materiales aumentará, pero dijo que es demasiado pronto para decir que esto causará problemas porque ya se están tomando medidas para abordar los déficits potenciales.

"Podemos construir vehículos eléctricos con un nivel mucho menor de materias primas críticas que el que fabricamos hoy", afirmó. "Por ejemplo, los motores eléctricos no necesitan tener imanes permanentes con elementos de tierras raras".

Karrberg dijo que cambios adicionales en la composición de materiales del coche de mañana también ayudarán.

"Con respecto a las materias primas críticas, deberíamos preocuparnos más por otras industrias de energía eólica porque las turbinas necesitan una cantidad mucho mayor de materiales de tierras raras, y también los camiones", dijo.

La UE debe incrementar sus esfuerzos para reciclar materias primas críticas, dijo Anders Karrberg, director de sostenibilidad global de Volvo.

Desde su perspectiva, la UE debe incrementar sus esfuerzos para reciclar materias primas críticas, y señaló que la industria automotriz tiene un papel que desempeñar en este sentido.

"Hoy en día tenemos más de 50 metales diferentes en el coche, pero la mayoría de ellos sólo están presentes en pesos muy bajos", afirmó. "También se propagan a través del vehículo, lo que hace que sea difícil recogerlos y reciclarlos al final de su vida útil".

Karrberg dijo que el material que más le preocupa es el cobre, que se utiliza en motores eléctricos, baterías, inversores y cableado.

Según las cifras de la Asociación de Desarrollo del Cobre, en un automóvil totalmente eléctrico hay más de 180 libras (más de 80 kg) de cobre, en comparación con un máximo de aproximadamente 50 libras en un automóvil convencional.

En algunas aplicaciones, el cobre puede sustituir al aluminio, pero no en todas, dijo Karrberg.

Ljunggren dijo que los fabricantes de automóviles deberían buscar alternativas para prepararse para una posible escasez.

"Si nos fijamos en los motores eléctricos y los imanes permanentes, que contienen neodimio y disprosio, ¿se podría utilizar un tipo diferente de imán, como un ferroimán? Por supuesto que se podría, pero entendiendo que esto cambiaría el rendimiento del vehículo”, dijo.

Desde su perspectiva, los fabricantes de automóviles deben involucrarse más en el abastecimiento de materias primas en general. Esto requerirá el establecimiento de nuevas asociaciones en países de todo el mundo y un énfasis en el uso de materiales reciclados para crear nuevos productos.

"Estas materias primas que se utilizan en las baterías y otras partes del automóvil no se han utilizado en las cantidades necesarias para construir flotas mundiales de vehículos eléctricos", afirma. "Este es un tema muy importante para la UE".

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